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Al menos 19 extranjeros, entre ellos 13 niños, murieron en un incendio el lunes en un centro comercial de lujo en la capital de Qatar, Doha, dijo el Ministerio del Interior del país.

Cuatro de los niños eran españoles, dijeron fuentes diplomáticas en Madrid. Además había menores de Japón, Filipinas y Benín, entre otros países.

Aún no están claras las causas del incendio en el centro comercial Villagio Mall, en el oeste de la ciudad, que según medios se inició en la guardería.

El Ministerio del Interior de Qatar confirmó que el fuego había comenzado entre las puertas tres y cuatro de las instalaciones y que había una investigación en marcha.

"No parece que hubiese habido alarmas de incendios o rociadores en el centro comercial", dijo a Reuters un familiar de un niño de dos años que falleció en el incendio, en una conversación telefónica desde el hospital Hamad de Qatar.

Un funcionario del ministerio dijo que todos los edificios en Qatar cumplen las regulaciones de seguridad "sin excepción" y que se crearía un comité que investigaría los requisitos de seguridad.

El humo rodeó la zona comercial, que fue evacuada. Las ambulancias y los vehículos policiales bloquearon la entrada al complejo.

"Tratamos de llegar a la zona de los niños pero el calor extremadamente alto nos lo impidió", dijo el brigadier Hamad al-Duhaimi de la defensa civil qatarí a periodistas.

Un funcionario del ministerio dijo que ninguno de los fallecidos era ciudadano de Qatar. Cuatro de los muertos eran profesores y otros dos personal de Protección Civil, añadió señalando que hubo además 17 heridos, incluyendo a otros cuatro niños.

Muchos expatriados viven en Qatar, un Estado del Golfo Pérsico rico en gas y petróleo y con uno de los estándares de vida más altos del mundo.

El Villagio Mall, que abrió sus puertas en el 2006, es un complejo comercial con ambientación italiana que incluye un hotel, un parque temático y un canal surcado por góndolas.