Nueva York nunca habló tanto español: Rafael Nadal redondeó al filo de la medianoche del viernes un día récord para el tenis español en el Abierto de Estados Unidos, que por primera vez en su historia tendrá a nueve de los suyos entre los 32 mejores del torneo.
El intenso 6-2, 7-6 (7-5) y 7-5 de Nadal sobre el uzbeko Denis Istomin en el estadio central selló a las 23:52 de Nueva York un día que los españoles no olvidarán: en Flushing Meadows, ese territorio durante tantos años hostil, son ahora los que mandan.
Istomin, un número 39 del mundo de gran futuro, le dio satisfacciones hoy a Klaudiya Istomina, su madre-entrenadora, pero finalmente se inclinó ante el número uno del mundo.
El uzbeko tuvo una enorme oportunidad con ventaja de 5-1 en el tie break del segundo set tras ganar un enorme punto. Había llegado hasta allí con un revés a dos manos pleno de fe, potencia y colocación, además de un saque poderoso. Pero, como a tantos jugadores les sucede ante Nadal, dudó un instante y dejó crecer a su rival.
El set terminó con el uzbeko lanzando un revés afuera y Nadal golpeándose la armadura que parece llevar en el pecho. El partido siguió, pero en cierto modo se había terminado en ese tie break del segundo set. El francés Gilles Simon será el próximo rival de Nadal.
Fue un larguísimo viernes en Flushing Meadows, 13 horas entre que Tommy Robredo comenzó a disputar el partido que ganaría y Nadal cerró el suyo.
Nadal, Robredo, Fernando Verdasco, David Ferrer, Feliciano López, Daniel Gimeno Traver y Nicolás Almagro ganaron el viernes para llegar a la tercera ronda en la que ya estaban instalados desde el jueves Juan Carlos Ferrero y Albert Montañés.
Sólo Guillermo García López, derrotado por Almagro 6-3, 7-6 (7-4), 4-6 y 7-6 (7-5), y Marcel Granollers, que cayó 6-2, 6-3 y 6-4 ante el estadounidense Sam Querrey, quedaron fuera de la senda del éxito español. Querrey se enfrentará a Almagro por un lugar en octavos.
Robredo logró la victoria más extraña del día con su 6-4, 6-6 (2-1) y abandono sobre el francés Julien Benneteau. Ferrer tras una leve interrupción por lluvia, se deshizo del alemán Benjamin Becker por 6-3, 6-4 y 6-4 en 129 minutos de juego.
Gimeno Traver obtuvo un buen 4-6, 6-2, 6-0 y 7-6 sobre el francés Jeremy Chardy y será el rival de Ferrer por un lugar en octavos de final. Número 59 del ranking, es la primera vez que Gimeno Traver, de 25 años, accede a la tercera ronda de un Grand Slam.
López, 25 del ranking mundial, debió batallar mucho más de lo esperado para derrotar al francés Benoit Paire, de 21 años, 163 del mundo y en el segundo Grand Slam de su vida, por 6-4, 6-7 4-7), 5-7, 7-6 (7-3) y 6-2. Su rival será el ucraniamo Sergiy Stakhovsky, ganador por 7-6 en el quinto set de un emocionante partido ante el local Ryan Harrison, 220 del mundo.
Verdasco casi no sudó, pese a la alta humedad en Nueva York: derrotó al francés Adrian Mannarino por 6-1, 6-2 y 6-2 y jugará con el argentino David Nalbandian, al que definió como "el peor rival" que podía tocarle en tercera ronda.
"¡No sabía si darle la mano o no!" Robredo meneaba la cabeza tras una de las victorias más extrañas de su vida, un triunfo ante un rival con la muñeca rota y que intentó seguir adelante sacando de abajo.
En una mañana bochornosa, el español tenía una misión dura: levantarse bien temprano, cosa que evita siempre que puede.
"Puse el despertador a las 7:15 pensando en que quizás me despertaría y habría lluvia y así podía seguir durmiendo hasta las ocho. Pero miré por la ventana y había sol. '¡Vaya calvario!', me dije. No tenía mis 45 minutos extra para dormir".
El calor no fue en la mañana de hoy tan intenso como en los días anteriores, pero el choque Robredo-Benneteau tenía como escenario la cancha 11, un rectángulo maldito en cuanto a lesiones en lo que va del torneo.
Benneteau, 37 del ranking, se lesionó cuando tenía ventaja de 6-5 en el segundo set. El francés corrió a impactar un revés paralelo y tras pegarle a la pelota mostró fuertes gestos de dolor.
Pese a que intentó seguir jugando, Benneteau no podía lanzar la pelota con su mano izquierda a la hora de sacar. Cada vez que intentaba elevar el brazo y darle dirección con su muñeca, el francés apretaba los dientes y desistía.
"Cuando ves que el rival está mal, juegas diferente, es inevitable. Pero cuando vi que no podía tirar la bola me dije que así no me iba a ganar, que si ganaba tres puntos en el tie break el partido era mío".
Benneteau llegó incluso a sacar de abajo en el penúltimo punto del tie break.
"Ha sido extraño, no me había pasado nunca algo así", admitió Robredo, 41 del ranking, que busca volver a un lugar entre los 20 mejores. "'¿Te doy la mano?', le pregunté", dijo con una sonrisa el español, que se medirá mañana al francés Michael Llodra buscando un lugar en octavos.
