La multinacional automovilística japonesa Toyota inició hoy la campaña de revisión de 2,3 millones de vehículos comercializados en el mercado estadounidense, por un defecto potencial en el pedal del acelerador, anunció hoy la compañía.
Toyota precisó que sus concesionarios estadounidenses han recibido las piezas, la información y la formación necesarias para proceder a subsanar el posible defecto del acelerador, que afecta a ocho modelos de la firma. La empresa cifra en unos 30 minutos el tiempo requerido para cada intervención.
Al mismo tiempo, la compañía ha comenzado a enviar cartas a los clientes afectados para pedirles que concierten una cota con sus concesionarios oficiales, que ampliarán sus horarios de atención al público y en algunos casos permanecerán abiertos las 24 horas del día.
"Nada es tan importante para nosotros como la seguridad y la fiabilidad de los vehículos que conducen nuestros clientes, y tenemos la determinación de mantener los niveles que la gente ha venido esperando de Toyota durante los últimos cincuenta años", expuso el presidente de Toyota Motor Sales, Jim Lentz.
El fabricante japonés de automóviles llamará a talleres en Estados Unidos a miles de coches del modelo híbrido Prius, el coche eléctrico híbrido que se ha convertido en el líder de la revolución verde del motor, debido a desperfectos en los pedales de freno.
La medida afectará a unas 100.000 unidades de la nueva generación del Prius en Estados Unidos, más otras 170.000 unidades vendidas en el mercado japonés, según la agencia de noticias Kyodo.
Toyota, la mayor automotriz del mundo, comenzó la venta del nuevo Prius en mayo del año pasado en Japón y el mes siguiente en Estados Unidos. En las últimas semanas, la compañía ha llamado a revisión en todo el mundo a millones de vehículos por fallos en los pedales del acelerador.
El fabricante de automóviles alertó a unos 300.000 propietarios del Prius -3.500 de ellos en el Reino Unido- de que los frenos en su vehículo pueden fallar en condiciones de hielo o en superficies desiguales.
La noticia agravó la crisis de esta marca, que el mes pasado registró problemas en 8 millones vehículos por fallos en el pedal del acelerador en varios de sus modelos, lo que ha provocado denuncias contra Toyota en Japón y Estados Unidos. En Gran Bretaña, los propietarios de 180.000 Toyota han dicho que sus vehículos pueden tener problemas.
El nuevo Prius es un eco-modelo que cuenta entre sus devostos con celebridades como Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, Jennifer Lopez y Cameron Diaz.
Desde el pasado mes de mayo, alrededor de 170.000 unidades del nuevo modelo se han vendido en Japón, más de 100.000 en EEUU y cerca de otros 30.000 en Europa. El coche también ha tenido una gran aceptación en Oriente Medio.
Toyota qno quiere que los problemas del Prius acaben con los problemas del coche híbrido de alto perfil, por lo que sigue investigando si los mismos problemas de frenos se aplican a otros coches de su gama de híbridos, entre ellos varios modelos de Lexus que utilizan la tecnología EnergySaving mismo.
En todo el mundo, los técnicos de Toyota han sido advertidos de que tendrán que trabajar durante todo el día para ayudar a los propietarios de los coches con pedales de acelerador potencialmente defectuosos. El fallo reside en el sistema informático que conecta los dos sistemas de frenado Prius.
El Prius de Toyota, adoptado por las estrellas de Hollywood y apreciado por su respeto al medio ambiente, tiene mucho éxito tanto en Japón como en Estados Unidos, pero sus problemas técnicos podrían asestar un fuerte golpe a la popularidad de los automóviles híbridos en el mundo.
Toyota, el primer constructor mundial de automóviles desde 2008, es el pionero de los motores híbridos, que funcionan tanto con gasolina como con electricidad. La primera versión del Prius es de 1997.
La ventaja del gigante japonés en materia de tecnologías híbridas es una de las claves de su éxito mundial en los últimos años. Después del lanzamiento de la última versión del célebre coche, el año pasado, el grupo no lograba producir suficientes vehículos para hacer frente a la demanda. El Prius fue el automóvil más vendido en Japón en 2009.
Sin embargo, un defecto en el sistema de frenos hidráulicos, que puede actuar con atraso cuando hace frío, obligará probablemente a Toyota a retirar del mercado cientos de miles de nuevos Prius en los próximos días. De acuerdo con la prensa nipona de este domingo, el gigante automotor nipón anunciará esta semana que retira del mercado a unas 300.000 unidades del Prius debido a su problema de frenos. No fue posible obtener comentarios de los ejecutivos de esta compañía.
Este problema "seguramente dará mala reputación a los híbridos, sobre todo en Estados Unidos", advirtió Koji Endo, un especialista en automóviles en el Advanced Research Japan. "Las personas que tenían intenciones de comprar un híbrido Toyota podrían pensarlo dos veces", agregó.
El motor híbrido, cada vez más popular en Japón y América del Norte, pero poco extendido por ahora en Europa, convenció a muchos otros constructores, como el japonés Honda y los norteamericanos Ford y General Motors. El Prius, capaz de rodar 38 km con un solo litro de combustible, sigue siendo el híbrido más vendido en el mundo, con 1,5 millones de ejemplares comprados en 40 países al 31 de agosto de 2009.
En 2009, Toyota produjo un total 530.000 híbridos incluyendo todos los modelos, desde el Prius hasta el lujoso Lexus, pasando por los deportivos y las furgonetas, con una meta de un millón de vehículos por año. No obstante, esta expansión podría verse frenada si el sistema ya no es considerado fiable.
El defecto del Prius podría deberse al sistema ABS, explica Takehiko Morozumi, un experto del Instituto Tokudaiji de Cultura Automotriz. "El programa informático es muy complejo y algunos mensajes informáticos podrían entrar en conflicto, requiriendo un tiempo adicional" entre el momento en que el conductor apoya el pie sobre el pedal y la activación de los frenos, precisó.
Toyota no es el único constructor involucrado. Ford anunció un problema de frenos en algunos modelos 2010 del Fusion Hybrid y del Milan Hybrid y pidió a sus propietarios que fueran al concesionario para una revisión del sistema informático.
