Las aseguradoras marítimas temen que los piratas que operan frente a las costas de Somalia, envalentonados por su exitosa captura de numerosos cargueros, se aventuren pronto a asaltar algún crucero de lujo con centenares de pasajeros adinerados y pidan rescates enormes.
Todavía no ha ocurrido, pero el reciente ataque fallido contra el crucero de lujo MS Nautica, de bandera estadounidense, ha demostrado que la amenaza es real. Eso plantea interrogantes acerca de qué impacto tendrá la piratería en los costos de seguros navieros para cruceros.
"Ignoro a dónde irán a parar las tasas (de seguros), pero estoy seguro que no bajarán", dijo Rich DeSimone, presidente de la aseguradora Travelers Ocean Marine, en declaraciones por teléfono desde Nueva York.
Tanto DeSimone como otros corredores de seguros dudan que los costos de los pasajes para viajar en cruceros vayan a aumentar debido a un aumento de las primas de seguros.
Ian Crowder, vocero de la empresa AA Travel Insurance, dijo que su esperanza es que las empresas de cruceros eviten las aguas plagadas de bandidos.
"Puesto que las empresas navieras no están dispuestas a jugar a la ruleta rusa con sus pasajeros ... no esperamos que aumenten las primas de seguros", dijo Crowder.
El portavoz dijo que aunque los seguros de viaje no cubren el pago de rescates, los seguros de su compañía cubrirían costos como gastos médicos y repatriación, cuando alguno de los pasajeros sea herido o sufra un ataque cardíaco al ser tomado como rehén.
Tanto AA como la aseguradora Sainsbury Travel Insurance señalaron que sus pólizas no cubren gastos de personas que viajan hacia sitios que la secretaría de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña recomienda evitar. Por cierto, esa secretaría ha aconsejado descartar toda excursión a Somalia y pide a los marinos "mantener un alto nivel de vigilancia y ejercer una gran precaución cuando se acerquen a las aguas costeras de Somalia".
Aunque los buques de excursión han sido objeto de actos de terrorismo en el pasado, como ocurrió con el secuestro del crucero italiano Achille Lauro en 1985, no se han registrado incidentes en los que centenares de pasajeros hayan sido mantenidos en cautiverio para lograr el pago de un rescate.
Un corredor de seguros de la prestigiosa firma Lloyds de Londres, que pidió no ser identificado pues la situación sigue siendo confusa, dijo que "nadie sabe cómo responder eso. Se trata de una situación peligrosa".
En conjunto, los cruceros de lujo parecen estar en mejor posición que los cargueros cuando se trata de enfrentar piratas. Además de ser más veloces, tienen cascos muy altos. Eso dificulta a los bandidos uno de sus abordajes favoritos: lanzar garfios por los lados y trepar hasta cubierta.
En el ataque al Nautica, los piratas que se desplazaban en dos pequeñas lanchas rápidas hicieron disparos contra el buque, de unos 180 metros (600 pies) de largo, cuando navegaba por el Golfo de Adén. El capitán del Nautica aceleró la marcha y logró alejarse de los piratas.
Con muchos sitios en el Mediterráneo y en el Caribe disponibles para los turistas, los cruceros de lujo no tienen por qué incursionar en aguas peligrosas, pero muchos pasajeros suelen reservar boletos con varios meses de anticipación, y algunas compañías ya han establecido itinerarios para atravesar el Golfo de Adén.
Brad Ball, vocero de Silversea Cruises, dijo que su empresa, que organiza excursiones marítimas, "ha adoptado una actitud de expectativa" antes de adoptar nuevas medidas. De todas maneras, no se han hecho cambios en los itinerarios hasta ahora.
Por otra parte, los pasajeros pueden comprar pólizas de seguros en caso de que decidan incursionar por aguas infestadas de piratas.
Christos Stoforopoulos, dueño de la empresa naviera Epirotiki Shipping, dijo que los costos de seguros contra piratas para navegar a través del Golfo de Adén oscilan entre 15.000 y 50.000 dólares. Los costos para los cruceros seguramente son más altos.
Stoforopoulos añadió que cualquier incremento en los costos de seguros de los cruceros de lujo puede ser atemperado por el hecho de que los capitanes de esas embarcaciones parecen poder escapar del acoso de los piratas.
"Los cruceros pueden evadir a los piratas con más rapidez y eso atenuará los costos de los seguros", señaló Stoforopoulos. "Tal vez haya un pequeño añadido en materia de costos, pero no creo que sea de importancia".
